Declinazione Geomagnetica

Prima di qualsiasi sistema di navigazione satellitare orientarsi era cosa di scienza. Provate a chiederlo a Cristoforo Colombo oppure a Ferdinando Magellano, sbagliarsi poteva portare fuori rotta per molte miglia. Le rotte allora si tracciavano anche con l'ausilio della bussola, che non era l'unico strumento utilizzato per orientarsi.

Nell'antichità, per l'orientamento, venivano utilizzati il sole e la volta celeste. Qualcuno poi, si dice siano stati i cinesi, inventò casualmente la bussola e quindi scoprì il campo geomagnetico.

La bussola diviene uno strumento prezioso non perché sia più affidabile ma perché immediata e leggibile da tutti.  Di fondamentale aiuto in mare aperto, nei cieli e in spazi privi di punti di riferimento, il suo unico difetto è che punta al polo magnetico, seguendo l'andamento sinuoso delle linee di forza del campo magnetico terrestre.
Diversamente il polo geografico  si trova sempre in direzione della Stella Polare nell'emisfero boreale  o della Croce del Sud (costellazione) nell'emisfero australe.  
Quasi sempre le carte geografiche indicano solo il polo geografico che  ha, però, posizione diversa dal polo magnetico, questa differenza si chiama Declinazione o  Variazione magnetica.

A queste difficoltà si somma lo spostamento continuo dei due poli magnetici che non stanno mai nello stesso punto. Fortunatamente le moderne tecnologie di osservazione permettono di stimare con una imprecisione tollerabile la continua e quasi lineare migrazione.

...si può fare!

Potevo essere una promessa della conduzione televisiva di documentari,  mi sono limitato a dare un contributo ad una delle più grandi comunità appartenenti all'Open Source Geospatial Foundation, per noi OSGeo (http://www.osgeo.org/).

Qgis come già trattato nel precedente post QGIS i moduli Python e Mac OS X è un validissimo strumento, che mancava però di un plugin per il calcolo del nord magnetico, così nasce il plugin MagneticDeclination (http://plugins.qgis.org/plugins/MagneticDeclination/).

Come funziona il plugin

Il plugin permette le seguenti azioni:

• inserire coordinate WGS84 
• selezionare coordinate dalla mappa nel relativo  sistema EPSG 
• impostare una data compresa tra i valori validi esposti nell'help (Es. 1-10-2014 al 31-12-2019)
• impostare l'altezza in metri o in piedi 
• impostare e valorizzare il tipo di heading (bearing), sia magnetico o geografico 
• Con la semplice pressione del tasto “Calculate” vengono calcolati declinazione e heading

 L'algoritmo di predizione e calcolo utilizzato è frutto del lavoro di Christopher Weiss (https://github.com/cmweiss/geomag)  che ha adattato in python quello originale del NOAA (http://www.ngdc.noaa.gov/geomag/WMM/DoDWMM.shtml). Il modello magnetico utilizzato (WMM2015), come detto prima, ha una validità di circa 5 anni ed è il più preciso, ma esistono modelli meno attendibili che riescono anche a calcolare la declinazione in un range che va dal 1590 ad oggi.

Una volta calcolati i valori della declinazione possiamo decidere se imprimere sulla mappa una bussola nautica, che riporterà i relativi dati alfanumerici impressi nel suo centro, indicando con una stella la direzione del nord geografico e con una freccia quella del nord magnetico.

Purtroppo non si può ancora considerare una rosa conforme, nelle prossime release lavorerò per renderla tale.

Perchè serve

L'utilità della bussola  oggi è oscurata dai moderni sistemi di navigazione satellitare (GPS & Co), ma alcuni tra i suoi innumerevoli vantaggi sono: 

• costo ridotto
• non ha bisogno di batterie e non si scarica
• non è affetta da disturbi di ricezione
• è piccola e leggera
• non si dovrà attendere l'imbrunire per puntare con il sestante la stella di riferimento del vostro emisfero (sempre che sappiate usarlo), io no.
  

Se conosciamo la variazione magnetica di un luogo, saremo quindi in grado di orientarci con più precisione, soprattutto in quelle zone dove la declinazione raggiunge i 20°.
Ci sarà  ancora tanto da lavorare sul plugin, ma io programmo per passione e non per mestiere, siate pazienti.

Lanciarsi in cose che non conosci, il senso è tutto nella riuscita.